空气过滤器在过滤灰尘时就会有对气流形成阻力的说法，按目前行业的使用习惯，空气过滤器主要有两种阻力：初阻力和终阻力。空气过滤器积灰，阻力增加，当阻力增大到某一规定值时，空气过滤器报废。

新空气过滤器的阻力称“初阻力”；对应空气过滤器报废的阻力值称“终阻力”。设计时，常需要一个有代表性的阻力值，以核算系统的设计风量，这一阻力值称“设计阻力”，惯用的方法是取初阻力与终阻力的平均值。